「江戸の華は火事と喧嘩」と言われるほど、江戸は火事が多い都市でした。
けれど、江戸の人々が“火事を放置していた”わけではありません。
むしろ逆で、木の建物が密集する大都市を維持するために、当時としてはかなり合理的な防火の仕組みを積み上げていました。
この記事では、なぜ江戸で火事が起きやすかったのか、どうやって被害を減らそうとしたのかを、具体例でやさしく整理します。
読み終えるころには、現代の防災ニュースの見方まで少し変わります。
江戸で火事が多かった「3つの条件」
江戸が燃えやすかった理由は、単に不注意が多かったからではありません。
構造的な条件が重なっていました。
(1) 木と紙の都市だった
家屋の多くは木造で、障子や襖など紙も多用されました。
燃えにくい素材が少ない時代、火が回る速度が速いのは当然でした。
(2) 密集していた
人口が増えるほど家は詰まります。隣の家との距離が近いと、火は“飛び火”で一気に広がります。
(3) 風が強い日がある
大火は強風と相性が最悪です。火の粉が舞い、思わぬ場所に次々と火種が落ちます。江戸は川と海に近く、風の影響を受けやすい日もありました。
つまり江戸の火事は、「都市の条件」が火に不利だったのです。
燃料は“火”そのもの：暮らしに火が欠かせなかった
現代はスイッチひとつで調理や暖房ができますが、江戸の生活は火が中心でした。
・かまど、七輪、囲炉裏での調理
・風呂を沸かす薪
・灯りは行灯（あんどん）
火が多いほど事故の可能性も増えます。
特に夜の灯りは、倒れたり、布に燃え移ったりすると危険です。
「火事が多い＝だらしない」ではなく、「火を使わないと生活が成り立たない」社会だった、と捉えると納得できます。
火消しは“消防”であり“町の組織”だった
江戸には火消しがいました。
ここが雑学として面白いところで、火消しは単なる作業員ではなく、町の安全を支える組織でもありました。
・大名火消し：大名が担当する火消し
・定火消（じょうびけし）：幕府の直属的な火消し
・町火消：町ごとに組織された火消し
特に町火消は、町の人々の結束と直結します。
火事は「誰かの家だけの問題」ではなく、密集地では“自分の家の問題”だからです。
ここから読み取れるのは、江戸の防災は「行政だけ」ではなく「共同体の力」に支えられていた、という点です。
“消す”より“止める”：江戸の火事対策の発想
現代の消防は放水で消火しますが、江戸時代は水が十分に使える場面が限られました。
そこで重視されたのが「燃える道を断つ」発想です。
代表例が「破壊消防（延焼遮断）」です。
火が迫る前に周辺の建物を壊し、燃え広がる“橋”をなくす。
残酷に見えますが、密集地で全体を守るための現実的な選択でした。
例えるなら、山火事で延焼ラインを切るために木を伐るのと同じ発想です。
個の損失で全体を救う。
ここに都市防災の厳しさがあります。
火除地（ひよけち）と広小路：都市設計で燃えにくくする
江戸では、火が広がりにくい空間をつくる工夫がありました。
・火除地：建物を建てにくい空地を確保し、延焼を止める役割
・広小路：道幅を広げて火の広がりを抑える（避難や消火活動にも有利）
現代でいう「防火帯」や「避難導線」に近い考え方です。
ここが“なるほど”ポイントで、防災は消火の技術だけでなく、街の形そのものが影響します。
これは今の都市計画でも同じです。
大火が“制度”を動かした：災害が街のルールを更新する
江戸では、大火のたびに復興が行われ、結果として街のルールや配置が見直されていきました。
「災害の経験が、次の被害を小さくするルールを生む」という流れは、現代の防災にも共通します。
つまり江戸は、火事が多いだけの街ではなく、「燃える条件の中で、どう生き延びるかを学び続けた街」でもありました。
実用ポイント（現代につながる見方）
・防災は「道幅」「空地」「逃げ道」で効く（街の形を観察すると理解が深まる）
・“火を使う行為”は必ずリスクを持つ（調理・暖房・電気でも同じ）
・災害後にルールが変わるのは合理的（不便に見えても理由がある場合が多い）
まとめ
江戸が火事の街だったのは、木造密集、強風、火を多用する生活という条件が重なったからです。
だからこそ火消しの組織、延焼を止める発想、火除地や広小路の都市設計が生まれました。
「災害が多い都市」は、同時に「災害と戦う知恵が積み上がる都市」でもあります。
江戸の防火は、現代の防災を見る目を一段深くしてくれます。
